LE QUESO MANCHEGO

     On appelle "queso manchego"  le fromage fabriqué dans la contrée naturelle de La Manche à l'aide de lait de brebis de race locale, et une période de affinage minimale de soixante jours. Le "queso manchego" est fabriqué avec du lait de brebis pasteurisé tandis que le "queso manchego" artisanal est élaboré avec du lait non pasteurisé, provenant de troupeaux agréés par l'Appellation d'Origine Contrôlée.

             Le "queso manchego" est le résultat d'un climat dur et extrême qui favorise la croissance d'une végétation très rustique qui sert d'aliment à une race curieuse et ancestrale de brebis soumises à un contrôle morphologique et sanitaire très strict. Ces caractéristiques se traduisent par un fromage unique au monde. Il a été constaté que l'on a tenté de le fabriquer ailleurs, dans notre pays et à l'étranger, mais il s'est avéré impossible de reproduire autant de facteurs si anciens en même temps au-delà des limites de La Manche.

L'HISTOIRE D'UN FROMAGE VIEUX DE PLUS DE 2000 ANS

La première chose que l'on sait du fromage est que sa fabrication et sa consommation remontent à de nombreux siècles avant Jésus-Christ. Bien que l'on ignore les méthodes utilisées par nos ancêtres pour élaborer ce produit naturel, on peut se permettre de dire que son goût était très similaire à l'actuel et que les méthodes de fabrication avaient sans aucun doute de nombreux points communs avec les actuelles.              Des restes archéologiques prouvent que, à l'Age de Bronze déjà, dans la région aujourd'hui connue sous le nom de contrée naturelle de La Manche, on élaborait un fromage de lait de brebis dont la matière première provenait d'une race qui pourrait être considérée comme l'ancêtre de la brebis de La Manche actuelle. Cette race a survécu au fil des siècles, fixée à la terre dont elle a pris le nom.
	La Manche a été nommée par les Arabes comme Al Mansha, c'est-à-dire "la terre sans eau", un nom qui décrit parfaitement la dureté climatique de cette contrée espagnole. Le climat, sec et extrême, en a fait un endroit unique au monde possédant une végétation capable de supporter la chaleur torride des mois d'été et les gelées dévastatrices de la période hivernale.
C'est dans cet environnement que poussent les espèces végétales -graminacées et légumineuses essentiellement- qui constituent l'alimentation de la brebis de La Manche, adaptée à cet écosystème depuis la nuit des temps
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